2014年10月20日，国务院批复同意支持南京、苏州、无锡、常州、昆山、江阴、武进、镇江等8个高新技术产业开发区和苏州工业园区建设苏南国家自主创新示范区，战略定位是建设成为“创新驱动发展引领区、深化科技体制改革试验区、区域创新一体化先行区和具有国际竞争力的创新型经济发展高地”。省委、省政府2015年2月召开深入实施创新驱动发展战略暨建设苏南国家自主创新示范区工作会议，出台《关于建设苏南国家自主创新示范区的实施意见》，省政府成立示范区建设工作领导小组。积极争取国家相关部委支持，成立了由科技部等11个国家部委组成的示范区建设部际协调小组，2015年7月审议通过《苏南国家自主创新示范区发展规划纲要》，8月由科技部正式印发。苏南各市和各国家高新区相继成立领导小组及办公室，初步形成上下联动、有机衔接的工作推进机制。在示范区建设工作推进中，重点组织实施了提升持续创新能力、建设高水平创新型园区、培育高成长性创新型企业、发展高附加值创新型产业集群、推进开放创新、建设创新创业生态体系等全面增强自主创新能力的“六大行动”，开展创新政策先行先试、探索建立新型产业技术研发组织、积极推进人才管理改革、创新科技金融结合体制机制、深入实施知识产权战略等全面推进改革创新的“五项试点”以及统筹推进区域创新发展、优化区域创新载体布局、发挥辐射带动作用、整体规划基础设施建设、强化土地资源集约利用、推进生态文明建设等完善示范区创新一体化布局的“六项举措”。2015年示范区全社会研发投入占GDP比重达到2.8%，每万人发明专利拥有量超过20件，高新技术企业数量超过7000家，科技进步贡献率超过61%。